SISTEMA CARDIOVASCULAR

Funciones del sistema cardiovascular

El sistema circulatorio nutre y oxigena todas las células del organismo

Por Carmen Espinosa
Experto de Enfermedades del corazón
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Sistema cardiovascular y sus funciones - Science Photo Library - PASIEKA | Getty Images
El sistema cardiovascular es el encargado del suministro sanguíneo, que oxigena y nutre el organismo.  Science Photo Library - PASIEKA | Getty Images
El sistema cardiovascular es vital para la vida. Durante el día y durante la noche, minuto a minuto, nuestras células necesitan nutrientes y oxígeno.

Gracias a un complejo y completo sistema de “tuberías”, el corazón, como si de una doble bomba se tratara, es capaz de impulsar, a través de las arterias, la sangre oxigenada y los nutrientes necesarios para dar vida a todas las células del cuerpo, y en menos de un minuto. También recoge la sangre sin oxígeno y con desechos metabólicos del organismo, a través del sistema venoso, y la lleva de vuelta al corazón para ser oxigenada en los pulmones. El agua ayuda a hacer posible este transporte, constituye el componente  principal del plasma, un líquido amarillento en el que flotan millones de células sanguíneas (eritrocitos, leucocitos y plaquetas), así  como otros compuestos (proteínas, hormonas, aminoácidos, glucosa, ácidos grasos, etc...).

Los latidos cardíacos y la tensión arterial hacen posible que la sangre circule por arterias, venas y capilares. Pero también intervienen las válvulas unidireccionales del corazón, que aseguran que el flujo sanguíneo siga su camino por las dos circulaciones: la sistémica (lado izquierdo) y la pulmonar (lado derecho).

En la circulación sistémica, la sangre pobre en oxígeno circula desde los tejidos de vuelta a la aurícula derecha, mientras que en la circulación pulmonar, la sangre rica en oxígeno se drena desde los pulmones y vuleve al lado izquierdo del corazón.

Si uniéramos todos los vasos sanguíneos de esta compleja red compuesta por arterias, venas y capilares juntas medirían 100.000 kilómetros de largo, lo que es lo mismo dos vueltas a la Tierra.

Funciones del sistema cardiovascular

La red de vasos sanguíneos, con forma de ocho, tiene como función principal el transporte rápido de sangre con oxígeno y nutrientes a los tejidos y órganos del cuerpo humanos, así como la recogida de desechos metabólicos. También lleva sustancias vitales para la homeostasis corporal.

Pero el sistema cardiovascular también interviene en:

el control hormonal: lleva hormonas a los órganos diana y secreta sus propias hormonas.
la regulación de la temperatura: controla la distribución del calor entre el centro del organismo y la piel.
la reproducción: ayuda a que se produzca una erección.
la defensa contra agentes patógenos: transporta células inmunitarias y anticuerpos.
la expulsión de sustancias y sales a través del filtrado del riñón manteniendo el pH de la sangre y el equilibro de sodio (sal) y potasio, fundamental para la vida.
La distribución de la sangre y la velocidad de suministro pueden modificarse para cubrir las demandas del organismo. Cuanto más oxígeno necesitan nuestras células más deprisa funciona el sistema circulatorio para repartir la sangre oxigenada a través de los vasos. Cuando comemos, la demanda de oxígeno es más grande en el estómago y cuando hacemos ejercicios en nuestros músculos esqueléticos o leemos se necesita más oxígeno en el cerebro.